Radiofrecuencia facetaria lumbar (rizólisis del ramo medial)

Qué es la radiofrecuencia facetaria lumbar

Las articulaciones facetarias son las pequeñas articulaciones que conectan una vértebra con la siguiente, a los lados de la columna. Cuando se desgastan o se irritan, pueden generar dolor lumbar, sobre todo al estar parado mucho tiempo, al arquear la espalda hacia atrás o al levantarse de una silla.

Cada faceta recibe sensibilidad de un nervio muy fino llamado ramo medial. La radiofrecuencia facetaria, también llamada rizólisis del ramo medial, aplica calor controlado sobre ese nervio sensitivo para interrumpir la señal de dolor que llega al cerebro. El ramo medial transmite sobre todo la sensibilidad dolorosa de la faceta y no controla la fuerza de la pierna, así que tratarlo no le quita fuerza ni movilidad para caminar.

Quiero ser claro con esto: la radiofrecuencia trata el dolor, no repara la articulación. La artrosis o el desgaste que la faceta tenga siguen ahí. Lo que hacemos es bajar el dolor que esa faceta produce, para que usted se mueva y haga su vida con menos molestia.

Para quién está indicada

Esta técnica se piensa para personas con dolor lumbar crónico de origen facetario que no mejoró lo suficiente con kinesiología, ejercicio y medicación. Es una de las opciones dentro de un plan de tratamiento, y se decide caso por caso.

Suele encajar cuando el dolor:

• Está más en la zona lumbar baja, a veces irradiando a la nalga o al muslo, pero sin bajar por debajo de la rodilla.
• Empeora al pararse, al extender la espalda hacia atrás o al girar el tronco.
• Mejora al sentarse o al inclinarse hacia adelante.
• Ya fue evaluado con examen físico y, cuando corresponde, con estudios por imágenes.

El bloqueo diagnóstico previo: por qué no me salteo este paso

Antes de hacer la radiofrecuencia hago un bloqueo diagnóstico del ramo medial. Consiste en colocar una pequeña cantidad de anestésico local exactamente sobre esos nervios, guiado por imágenes. Si el dolor baja de forma marcada durante las horas que dura el anestésico, eso me confirma que las facetas son el origen real del dolor.

Este paso es el que más predice un buen resultado. Las guías internacionales recomiendan seleccionar a los pacientes con bloqueos diagnósticos positivos antes de indicar la radiofrecuencia, porque cuando se elige bien al paciente, las chances de alivio mejoran. Si el bloqueo no alivia, el dolor probablemente no viene de las facetas, y la radiofrecuencia no sería la respuesta para usted.

Cómo es el día del procedimiento

Es un procedimiento ambulatorio: usted entra y se va el mismo día. No requiere internación.

• Guía por imágenes. Trabajo con control radioscópico (o ecográfico según el caso) para ubicar con precisión cada ramo medial. La precisión técnica importa mucho en esta técnica.
• Anestesia. Se usa anestesia local en la piel y los tejidos. En general no hace falta más que eso; si usted está muy ansioso, podemos conversar una sedación suave. Permanece despierto y puede avisarme lo que siente.
• El procedimiento. A través de una aguja muy fina coloco un electrodo junto al nervio. Antes de aplicar el calor, hago una estimulación de prueba para confirmar que estoy en el lugar correcto y lejos de un nervio motor. Después se aplica la radiofrecuencia durante unos minutos por cada nivel.
• Duración. Entre la preparación y el procedimiento, calcule alrededor de una hora. Después queda un rato en observación y se va a su casa, idealmente acompañado.

Qué esperar después

Los primeros días puede sentir la zona algo dolorida o molesta, como una contractura; es esperable y suele ceder con frío local y analgésicos comunes. El alivio del dolor de fondo no siempre es inmediato: a veces se va instalando en las dos a cuatro semanas siguientes, a medida que el nervio tratado deja de transmitir.

Cuando funciona, el alivio típico dura entre seis meses y un año, a veces más. Esto pasa porque el ramo medial puede regenerarse con el tiempo. Si el dolor vuelve, la radiofrecuencia se puede repetir, y en general responde de manera parecida a la primera vez.

Le explico también el otro lado, sin maquillarlo: no todos los pacientes responden igual. En los estudios bien hechos (ver referencias), alrededor de la mitad de las personas correctamente seleccionadas con un bloqueo diagnóstico positivo logran al menos un 50% de alivio del dolor a los seis meses. No es una cifra que prometa un resultado seguro, pero sí es un beneficio real y consistente en quienes están bien elegidos. Por eso insisto tanto en el bloqueo previo.

Mi criterio es simple: la radiofrecuencia facetaria es una herramienta muy útil cuando el dolor de verdad viene de las facetas y lo confirmamos primero. No la ofrezco como un atajo ni como una promesa de quedar sin dolor para siempre. Le explico qué porcentaje de gente responde, cuánto suele durar y que la artrosis no se va. Si con eso usted decide avanzar, vamos con todo el detalle técnico para que salga bien.

Y algo que repito en consulta: la radiofrecuencia no reemplaza al ejercicio ni a la kinesiología. Funciona mejor cuando le abre una ventana de menos dolor que usted aprovecha para fortalecer la espalda y volver a moverse. El procedimiento baja el dolor; el movimiento sostiene el resultado.

Cobertura

El bloqueo diagnóstico y la radiofrecuencia facetaria son prácticas reconocidas y suelen estar contempladas por muchas prepagas y obras sociales, aunque la autorización previa depende de cada cobertura y de la indicación documentada. Desde el consultorio le armamos el pedido y la justificación clínica para presentar a su cobertura. También se puede realizar de forma particular. Conversamos los detalles de cada vía en la consulta.

Cuándo consultar y cómo seguir

Si tiene dolor lumbar crónico que ya intentó tratar y sigue limitándolo, vale la pena evaluar de dónde viene. El primer paso siempre es la consulta: examen, revisión de sus estudios y, si el cuadro encaja, el bloqueo diagnóstico. Recién con eso definimos si la radiofrecuencia es para usted.

Atiendo en San Isidro (Hepta) y en Villa Urquiza (CIAREC), y también hago primeras consultas de forma virtual para orientarlo y organizar los pasos.

Dr. Mauricio Casarsa

Médico anestesiólogo. Formación de posgrado en Medicina del Dolor e Intervencionismo (UBA — Fundación Dolor; UNLP — CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.

MN 137.756 · San Isidro · Villa Urquiza