Bloqueo epidural lumbar para la ciática

Qué es el bloqueo epidural lumbar

El bloqueo epidural lumbar es una inyección que deposita un corticoide junto con un anestésico local en el espacio epidural: el espacio que rodea a las raíces nerviosas dentro de la columna. El objetivo es bajar la inflamación alrededor de la raíz nerviosa que está irritada y, con eso, calmar el dolor que baja por la pierna.

Hay dos vías para llegar a ese espacio. La transforaminal apunta directo al lugar por donde sale la raíz afectada, con lo que el medicamento llega justo donde duele. La interlaminar entra por la línea media y baña una zona más amplia. La vía que conviene depende de su caso: dónde está la hernia, qué raíz está tomada y sus antecedentes. Eso se decide en la consulta, con sus estudios a la vista.

Para qué dolor sirve

Esta técnica está pensada para el dolor radicular: el dolor que nace en la columna pero se irradia por la pierna siguiendo el trayecto de un nervio. Es el cuadro que la mayoría conoce como ciática.

Las causas más frecuentes que tratamos por esta vía son:

• Hernia de disco lumbar que comprime o irrita una raíz nerviosa.
• Ciática con dolor que baja por la nalga, el muslo o la pantorrilla.
• Estrechamiento del canal (conducto estrecho) que produce dolor en las piernas al caminar.

Un punto importante: la indicación se apoya en un diagnóstico previo. Necesito su examen físico y una resonancia que muestre que la imagen explica el dolor que usted tiene. No toda lumbalgia es candidata a un epidural; sirve cuando hay un componente radicular claro.

Cómo es el día del procedimiento

Es un procedimiento ambulatorio. Llega, se hace y se vuelve a su casa el mismo día.

• Se realiza con guía por imágenes (radioscopía o ecografía), para ver en tiempo real dónde está la punta de la aguja y depositar el medicamento exactamente donde tiene que ir. Esa guía es lo que da precisión y seguridad.
• Se usa anestesia local en la piel. La mayoría de los pacientes lo tolera muy bien; en algunos casos sumamos una sedación suave para que esté más tranquilo.
• La colocación en sí dura pocos minutos. Con la preparación y un rato de observación, calcule un par de horas en total.
• Conviene que venga acompañado y que no maneje a la vuelta, sobre todo si recibió sedación.

Qué esperar del resultado

Acá quiero ser claro, porque es donde más se sobrevende. El bloqueo epidural trata el dolor; no repara la hernia ni reabsorbe el disco. La estructura sigue ahí. Lo que hacemos es bajar la inflamación de la raíz para que usted deje de tener ese dolor que no lo deja dormir ni caminar.

Sobre la magnitud: la evidencia muestra un alivio del dolor radicular de grado modesto a moderado, sobre todo en los primeros tres meses, y más marcado en el corto plazo. El efecto es variable de persona a persona y variable en el tiempo: a algunos les dura semanas, a otros meses. No es una inyección "para siempre".

Por eso la pienso como una ventana de alivio. Esa ventana sin dolor es lo que le permite avanzar con la kinesiología y la rehabilitación, que son las que sostienen la mejoría a más largo plazo. El bloqueo abre la puerta; el trabajo de rehabilitación la mantiene abierta.

A veces una sola inyección alcanza. Otras veces se programa una segunda según cómo responda. Eso lo evaluamos juntos en el control.

Le voy a hablar de frente sobre las expectativas, porque es lo que más me piden mis pacientes y lo que menos se dice. El epidural no le va a arreglar la hernia. Lo que sí puede hacer, y muchas veces lo hace bien, es sacarle de encima ese dolor que baja por la pierna el tiempo suficiente para que se mueva, haga la kinesiología y recupere su vida diaria. Cuando hay una raíz claramente irritada y los estudios lo confirman, es una herramienta que rinde. Cuando el cuadro no es radicular, prefiero decírselo y buscar otro camino antes que indicarle algo que no le va a servir.

Y un punto que me importa: el bloqueo es una opción dentro de un plan, no una carrera contra nadie. Si en algún momento su caso necesita la mirada del cirujano, esa puerta queda abierta y trabajamos en equipo. Mi tarea es manejar bien el dolor en el camino y darle el mejor cuadro posible en cada etapa.

Cobertura y honorarios

El procedimiento suele estar cubierto por muchas prepagas y obras sociales, aunque la cobertura y la autorización previa dependen de tu plan. En la consulta miro su caso puntual: qué cubre su cobertura, qué autorización hace falta pedir y en qué orden, para que no le aparezcan sorpresas. Si prefiere ir por particular, también es una opción. Los honorarios y la logística se los digo de frente antes de programar nada.

Cuándo consultar y cómo seguir

Conviene que consulte si tiene dolor que baja por la pierna desde hace varias semanas, si no mejora con medicación y kinesiología, o si el dolor le limita dormir, caminar o trabajar.

Hay señales que requieren atención más urgente y que conviene que conozca: pérdida de fuerza progresiva en la pierna o el pie, adormecimiento en la zona de los glúteos o genitales, o cualquier problema para controlar la orina o la materia fecal. Si aparece algo de eso, no espere a un turno programado: consulte de inmediato.

El primer paso siempre es una consulta para revisar sus estudios y examinarlo. De ahí sale si el bloqueo epidural es la mejor opción para usted o si conviene otro abordaje. Atiendo en San Isidro (Hepta) y en Villa Urquiza (CIAREC), y también ofrezco consulta virtual para una primera evaluación.

Dr. Mauricio Casarsa

Médico anestesiólogo. Formación de posgrado en Medicina del Dolor e Intervencionismo (UBA — Fundación Dolor; UNLP — CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.

MN 137.756 · San Isidro · Villa Urquiza