Radiofrecuencia de rodilla para el dolor por artrosis

Qué es la radiofrecuencia de los nervios geniculados

La rodilla recibe la sensibilidad dolorosa a través de varias ramitas nerviosas que la rodean, llamadas nervios geniculados. La radiofrecuencia es una técnica que aplica calor controlado, a través de una aguja muy fina, sobre esas ramas nerviosas. Al hacerlo, se interrumpe durante un tiempo la transmisión del dolor desde la articulación hacia el cerebro.

Es importante que entienda algo desde el principio: este procedimiento trata el dolor, no la artrosis. El desgaste del cartílago sigue estando ahí; lo que cambia es cuánto le duele. Por eso no es una cura ni repara la articulación. Es una herramienta para que duela menos y usted pueda moverse mejor, dentro de un plan más amplio que apoyamos con kinesiología.

Para qué dolor está indicada

La radiofrecuencia de rodilla está pensada para personas con dolor de rodilla por artrosis (gonartrosis) que sigue molestando a pesar de un tratamiento conservador bien hecho: analgésicos, antiinflamatorios cuando se pueden usar, kinesiología y, en algunos casos, infiltraciones previas.

• Dolor de más de 3 a 6 meses por artrosis confirmada en la radiografía o resonancia.
• Dolor que limita caminar, subir escaleras o dormir, y que no cedió lo suficiente con lo anterior.
• Personas que, por su edad, su salud general o su preferencia, buscan una opción para el dolor mientras evalúan o esperan el resto de su plan de tratamiento.
• Rodilla con prótesis que sigue doliendo: en casos bien evaluados, la radiofrecuencia también puede ayudar con ese dolor.

Cuando una cirugía está indicada, la radiofrecuencia no la reemplaza ni compite con ella: puede ser una opción para manejar el dolor en el camino, y la decisión quirúrgica siempre la conversa con su traumatólogo.

El paso previo: el bloqueo diagnóstico

Antes de la radiofrecuencia, en la mayoría de los casos hacemos un bloqueo de prueba: se anestesian temporalmente esos mismos nervios con un poco de anestésico local. Si con ese bloqueo el dolor baja de forma clara durante unas horas, es una buena señal de que la radiofrecuencia tiene más probabilidades de funcionar. Es un filtro sencillo que nos ayuda a no proponerle un procedimiento que difícilmente le sirva.

Cómo es el día del procedimiento

Es un procedimiento ambulatorio: entra y se va el mismo día, caminando. No requiere internación.

• Se realiza con anestesia local en los puntos de entrada de las agujas. En general no hace falta sedación, aunque en personas muy ansiosas se puede ofrecer una sedación suave.
• Lo guío con imágenes (radioscopía o ecografía) para ubicar con precisión cada nervio geniculado. Esa guía es clave para que sea seguro y efectivo.
• Una vez colocadas las agujas en el lugar correcto, se aplica el calor de radiofrecuencia durante unos minutos en cada punto.
• El procedimiento completo suele durar entre 30 y 45 minutos.
• Después queda un rato en observación y, salvo indicación distinta, se va a su casa el mismo día. Conviene que alguien lo acompañe.

Qué esperar de los resultados

Le voy a ser honesto con los tiempos y con lo que dice la evidencia. En los estudios, una buena parte de los pacientes bien seleccionados logra una reducción importante del dolor que suele mantenerse alrededor de 6 meses, con variabilidad entre pacientes; en algunos el alivio dura más y, cuando reaparece, el procedimiento se puede repetir. No todos responden igual, y por eso el bloqueo de prueba previo es tan útil.

• El alivio no siempre es inmediato: puede aparecer de forma gradual en las primeras 1 a 4 semanas.
• El efecto es temporal porque los nervios, con el tiempo, pueden volver a transmitir el dolor. Cuando eso pasa, el procedimiento se puede repetir.
• Mejora sobre todo el dolor y, en muchos casos, la función para caminar y para las actividades del día. No corrige la deformidad ni el desgaste.
• Es un procedimiento que, en manos con experiencia y con guía por imágenes, tiene un buen perfil de seguridad según la evidencia disponible; las complicaciones serias son poco frecuentes.

Prefiero ser claro antes que prometer de más. La radiofrecuencia de rodilla no le va a devolver el cartílago ni le va a sacar la artrosis; lo que busca es que le duela bastante menos durante varios meses, que pueda dormir, caminar y hacer su kinesiología con otra disposición. Por eso insisto tanto con el bloqueo de prueba: si el dolor no baja con la anestesia de esos nervios, prefiero no ofrecerle la radiofrecuencia y pensar otra cosa con usted.

También me importa decirle que esto se decide caso por caso. Veo la rodilla, las imágenes, qué tratamientos ya probó y qué espera lograr. A veces la radiofrecuencia es claramente lo indicado; otras veces conviene primero ordenar el tratamiento de base o conversar la situación con su traumatólogo. La idea es que la opción que elijamos tenga sentido para usted, no aplicar siempre lo mismo.

Cobertura

La radiofrecuencia de los nervios geniculados está contemplada por la mayoría de las prepagas y obras sociales, habitualmente con autorización previa. En la consulta evaluamos su caso y, si el procedimiento está indicado, preparamos la documentación que su cobertura necesita para autorizarlo. También se puede realizar de forma particular. Los valores y la modalidad los conversamos en la consulta, según la sede y su situación.

Cuándo consultar y cómo seguir

Tiene sentido consultar si su dolor de rodilla por artrosis ya lleva varios meses, le limita la vida diaria y no cedió lo suficiente con analgésicos, kinesiología o infiltraciones. En la consulta revisamos sus estudios, hablamos de lo que ya probó y definimos si la radiofrecuencia es una opción razonable para usted o si conviene otro camino.

Atiendo en San Isidro (Hepta) y en Villa Urquiza (CIAREC), y también ofrezco consulta virtual para una primera evaluación o para revisar estudios a distancia.

Dr. Mauricio Casarsa

Médico anestesiólogo. Formación de posgrado en Medicina del Dolor e Intervencionismo (UBA — Fundación Dolor; UNLP — CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.

MN 137.756 · San Isidro · Villa Urquiza