¿Qué es una clínica del dolor y cuándo conviene consultar una?

Una clínica del dolor —también llamada centro del dolor o unidad del dolor— es un espacio médico dedicado específicamente al diagnóstico y tratamiento del dolor crónico y agudo. Allí atiende un médico del dolor: un médico con formación específica que combina tratamiento farmacológico personalizado con procedimientos mínimamente invasivos guiados por imagen, como bloqueos nerviosos, radiofrecuencia e infiltraciones. Conviene consultar cuando el dolor lleva más de tres meses, no cede con los analgésicos comunes o limita la vida diaria.

Qué es una clínica del dolor

Clínica del dolor, centro del dolor, unidad del dolor, consultorio de medicina del dolor: son nombres distintos de la misma cosa. Se trata de un ámbito médico donde el motivo de consulta no es una enfermedad puntual sino el dolor en sí mismo, sobre todo cuando se sostiene en el tiempo y los tratamientos habituales no alcanzaron.

¿Por qué existe una especialidad dedicada al dolor? Porque el dolor crónico —el que persiste más de tres meses— es un fenómeno biológico distinto del dolor agudo. Cuando un dolor se sostiene durante meses, el sistema nervioso cambia: las vías que transmiten las señales dolorosas se vuelven más sensibles y el dolor muchas veces deja de ser una señal útil para transformarse en una enfermedad en sí misma. Por eso los antiinflamatorios y analgésicos comunes pierden eficacia, y por eso tratar un dolor crónico como si fuera un dolor agudo prolongado es una de las causas más frecuentes de fracaso terapéutico. Le explico esa diferencia en detalle acá →

Soy médico anestesiólogo con formación de posgrado en Medicina del Dolor e Intervencionismo, y mi consultorio funciona exactamente como lo que la mayoría de la gente conoce como clínica del dolor. En la consulta diaria veo que muchos pacientes llegan después de años de recorrer especialistas sin un plan integrado: cada uno miró su parte, pero nadie ordenó el conjunto. Esa es, para mí, la función central de una clínica del dolor: poner el dolor en el centro, localizar de dónde viene y armar una estrategia completa, no un tratamiento suelto más.

Qué hace un médico del dolor

Un médico del dolor es un médico con formación específica en el diagnóstico y tratamiento del dolor crónico y agudo, que utiliza técnicas farmacológicas y procedimientos mínimamente invasivos como bloqueos nerviosos, radiofrecuencia e infiltraciones. El trabajo tiene dos patas que van juntas:

• Diagnóstico preciso. El primer paso es entender qué tipo de dolor tiene cada paciente —nociceptivo, neuropático, mixto— y de qué estructura proviene. Sin diagnóstico, no hay tratamiento dirigido.
• Tratamiento por etapas. Desde el ajuste de la medicación y la kinesiología específica hasta los procedimientos guiados por imagen, avanzando solo cuando hace falta. El dolor crónico raramente se resuelve con un solo tratamiento: suele requerir combinar farmacología personalizada, kinesiología, manejo de hábitos y, cuando corresponde, intervenciones percutáneas.

Las consultas más frecuentes en mi práctica son dolor lumbar crónico, hernia de disco, ciática, dolor cervical, artrosis de rodilla, cadera y manos, dolor de hombro, sacroileítis, canal estrecho lumbar, cefaleas crónicas y migraña refractaria, neuralgia del trigémino, dolor neuropático, dolor postquirúrgico crónico y dolor oncológico.

Qué se evalúa en la primera consulta

La primera consulta en una clínica del dolor es distinta a otras consultas médicas: es, sobre todo, una entrevista larga. Típicamente dura entre 40 minutos y una hora, y tiene cuatro partes:

Entrevista clínica

Conversamos en detalle sobre su historia: cuándo empezó el dolor, cómo cambió en el tiempo, qué lo mejora, qué lo empeora, cómo afecta el sueño, el trabajo y el ánimo, qué tratamientos hizo y qué resultados tuvo. Esa historia, escuchada con tiempo, ya orienta gran parte del diagnóstico.

Examen físico

Evaluación específica orientada a su patología: postura, movilidad, examen neurológico (fuerza, sensibilidad, reflejos) y pruebas específicas según las hipótesis diagnósticas.

Revisión de estudios

Miro las imágenes y estudios que trajo —resonancias, radiografías, electromiografías, análisis— y los integro con la clínica.

Diagnóstico y plan terapéutico

Le explico qué creo que le pasa, por qué, y le propongo un plan: ajustes de medicación, kinesiología específica, estudios complementarios si hacen falta y, cuando tiene sentido clínico, un procedimiento intervencionista. Generalmente no se hace un procedimiento ese mismo día: si se indica, se programa para otra fecha con el consentimiento informado correspondiente, para que usted entienda bien la propuesta y decida con tranquilidad.

Le dedico un artículo completo a cómo prepararse: La primera consulta con un médico del dolor: qué llevar, qué esperar, qué preguntar →

Qué tratamientos ofrece una clínica del dolor

El abanico terapéutico es amplio y se elige según el diagnóstico de cada paciente. En mi práctica incluye:

• Tratamiento farmacológico personalizado. No analgésicos comunes en dosis cada vez más altas, sino fármacos que actúan sobre los mecanismos del dolor crónico, incluyendo medicaciones específicas para dolor neuropático.
• Bloqueos nerviosos guiados por ecografía o radioscopia: facetarios, epidurales, foraminales, de nervios periféricos y simpáticos. Sirven para diagnosticar de dónde viene el dolor y para tratarlo.
• Radiofrecuencia térmica y pulsada, que interrumpe o modula la transmisión del dolor por períodos prolongados (6 a 12 meses en promedio en el dolor facetario).
• Infiltraciones articulares guiadas (rodilla, hombro, cadera, columna, sacroilíaca).
• Medicina regenerativa con plasma rico en plaquetas (PRP) para artrosis leve a moderada y tendinopatías crónicas, en pacientes seleccionados.
• Bloqueos de cabeza y cuello para cefaleas crónicas refractarias, y tratamiento de la neuralgia del trigémino, incluido el intervencionismo cuando la medicación específica no alcanza.
• Manejo del dolor oncológico, en coordinación con oncología.

Quiero ser claro con algo, porque es donde más se sobrevende: los bloqueos, las infiltraciones y la radiofrecuencia tratan el dolor, no reparan la estructura. La artrosis o la hernia siguen ahí. Lo que buscamos es bajar el dolor para que usted se mueva, haga la rehabilitación y recupere su vida diaria. Y la cirugía no es un rival de la clínica del dolor: es una opción más dentro del abanico, con indicaciones específicas; cuando un caso la necesita, trabajamos en equipo con el cirujano, y mi tarea es manejar bien el dolor en cada etapa del camino.

El detalle completo de cada procedimiento está en Servicios y tratamientos →

Cuándo conviene consultar

Las señales más frecuentes de que su dolor amerita una evaluación en una clínica del dolor:

• Dolor que persiste durante más de tres meses, aun habiendo seguido un tratamiento inicial.
• Dolor que no cede con analgésicos comunes o que requiere medicación cada vez más fuerte.
• Dolor lumbar o cervical que irradia hacia brazos o piernas, con hormigueo, debilidad o adormecimiento.
• Dolor articular en rodilla, cadera u hombro que limita la movilidad o el descanso nocturno.
• Cefaleas o migrañas recurrentes que afectan el trabajo o la vida diaria.
• Dolor postquirúrgico o postraumático que no termina de resolverse.
• Toma antiinflamatorios todos los días desde hace más de un mes: esa es una señal en sí misma para consultar.

Si no está seguro, el test del dolor es un orientativo de un minuto que le puede servir de brújula.

Cómo es el circuito en las dos sedes

Mi consultorio de medicina del dolor funciona en dos sedes, ambas con turno previo que se coordina por WhatsApp al (011) 5895-3260:

• Hepta — San Isidro (Av. Fondo de la Legua 577, Zona Norte): recibo pacientes de San Isidro, Vicente López, Olivos, Martínez, San Fernando, Tigre y zonas aledañas.
• CIAREC — Villa Urquiza (Av. Monroe 4770, CABA): recibo pacientes de Villa Urquiza, Belgrano, Núñez, Saavedra, Coghlan y zonas aledañas.

El circuito es simple: se coordina el turno por WhatsApp, se completa la historia clínica online antes de venir (toma unos 8 minutos y me permite preparar mejor su atención), y la primera consulta es de evaluación. Si de esa evaluación surge la indicación de un procedimiento, se programa para otra fecha con consentimiento informado por escrito. La gran mayoría de los procedimientos son ambulatorios: el paciente regresa a su domicilio el mismo día y la mayoría retoma sus actividades habituales en 24 a 72 horas.

Atiendo por las principales prepagas y obras sociales (OSDE, Swiss Medical, Galeno, Medifé, entre otras) y también en modalidad particular. Algunos procedimientos —como la medicina regenerativa con PRP— no están cubiertos por la mayoría de los planes de salud; en esos casos los aspectos económicos se conversan con anticipación y por escrito. Vea la cobertura detallada acá → Y si vive lejos, la consulta virtual es una opción real para la primera evaluación: los procedimientos requieren presencialidad, pero gran parte del proceso diagnóstico puede iniciarse a distancia.

¿Dónde atiendo? Sedes en Buenos Aires

Atiendo en dos sedes: Hepta, en San Isidro (Av. Fondo de la Legua 577, Zona Norte) y CIAREC, en Villa Urquiza (Av. Monroe 4770, CABA). Recibo pacientes de toda la Zona Norte del Gran Buenos Aires y de la Ciudad de Buenos Aires, y también hago primeras consultas de forma virtual para orientarlo y organizar los pasos. Tel: (011) 5895-3260.

Dr. Mauricio Casarsa

Médico anestesiólogo. Formación de posgrado en Medicina del Dolor e Intervencionismo (UBA — Fundación Dolor; UNLP — CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.

MN 137756 · San Isidro · Villa Urquiza