Dolor de cadera: tratamientos no quirúrgicos y opciones

Name: Dolor de cadera persistente: opciones antes de pensar en prótesis
Creator: Dr. Mauricio Casarsa
Published: 2026-05-18

Segunda opinión médica

Antes de tomar una decisión importante sobre su tratamiento, una segunda opinión con un especialista en Medicina del Dolor puede abrirle alternativas mínimamente invasivas.

Cuando un paciente llega diciéndome 'me duele la cadera', lo primero que hago es pedirle que me señale con un dedo dónde le duele exactamente. La sorpresa es frecuente: muchos apuntan a la zona lumbar baja, otros a la nalga, otros a la cara lateral del muslo. Y de esos, una parte importante en realidad no tiene un problema de cadera verdadera, sino dolor referido lumbar, bursitis trocantérea o un cuadro miofascial glúteo. Diferenciar bien el origen del dolor cambia por completo el plan, porque cada uno de esos cuadros tiene un tratamiento distinto y, sobre todo, un pronóstico distinto.

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De dónde viene realmente el dolor de cadera

"Me duele la cadera" es una frase ambigua. Para el paciente puede significar dolor en la región lumbar baja, en el glúteo, en el lateral del muslo, en la ingle, o todo a la vez. Para identificar el origen real del dolor y elegir bien el tratamiento, hay que ubicar exactamente dónde duele:

Dolor inguinal (en el pliegue de la ingle, en la cara anterior del muslo): suele indicar problema en la articulación coxofemoral (la articulación de la cadera propiamente dicha).
Dolor en el trocánter (en el lateral del muslo): generalmente es dolor de partes blandas — bursitis trocantérica, tendinopatía de los glúteos medio y menor.
Dolor en el glúteo posterior: puede ser sacroileítis, dolor referido lumbar, síndrome del piriforme.
Dolor en la región lumbar baja: suele ser sacroileítis o lumbalgia, no cadera en sentido estricto.

Identificar bien la localización del dolor es el primer paso. Muchos pacientes son operados de cadera cuando el dolor en realidad venía de la columna o de las partes blandas peritrocantéricas, y al revés.

Un matiz que vuelvo a explicar en cada consulta: la coxartrosis se ve en muchas radiografías y resonancias de personas que tienen poco o ningún dolor. El grado de desgaste de la imagen no se correlaciona linealmente con la intensidad del síntoma. Por eso me cuida bastante decir 'le duele porque tiene artrosis': a veces sí, a veces es solo parte de la historia. Hay pacientes con cambios degenerativos importantes que funcionan muy bien con tratamiento conservador, y pacientes con imágenes menos llamativas que tienen un cuadro mucho más limitante. La clínica manda, la imagen acompaña.

Causas más frecuentes

Coxartrosis (artrosis de cadera)

El desgaste del cartílago articular de la cadera produce dolor inguinal que empeora con la actividad, rigidez matinal corta y limitación progresiva para rotar la cadera (especialmente la rotación interna). Suele responder bien a tratamiento conservador en fases iniciales y a infiltraciones intraarticulares en estadios moderados.

Bursitis trocantérica y tendinopatía glútea

Dolor en el lateral del muslo, que empeora al acostarse sobre ese lado, al caminar, al subir escaleras. Es muy frecuente y muchas veces se diagnostica mal como "artrosis de cadera" cuando en realidad la articulación está bien. Responde excelente a infiltraciones guiadas por ecografía y a kinesiología específica.

Pinzamiento femoroacetabular (impingement)

Anatomía atípica del cuello femoral o del acetábulo que genera fricción y dolor en cadera, frecuente en personas jóvenes y deportistas. El diagnóstico es por resonancia con contraste articular. Tiene tratamiento intervencionista y quirúrgico según el grado.

Síndrome del piriforme

Contractura del músculo piriforme que comprime el nervio ciático. Genera dolor glúteo profundo y a veces dolor irradiado a la pierna. Se trata con kinesiología específica, infiltraciones guiadas y tratamiento farmacológico.

Dolor referido lumbar

Una hernia discal o un cuadro facetario lumbar pueden referir dolor a la región glútea o al muslo, simulando un dolor de cadera. Distinguirlo es clave para no operar la cadera equivocada.

Cuando el dolor no es de la articulación

Una proporción significativa de los pacientes que consultan por "dolor de cadera" no tienen un problema en la articulación coxofemoral. Tienen dolor peritrocantérico: bursitis, tendinopatía glútea, banda iliotibial. La causa más común que confunde es exactamente esta.

¿Cómo se distingue?

El dolor de la articulación de la cadera es típicamente inguinal y empeora al rotar la cadera, especialmente la rotación interna.
El dolor peritrocantérico es lateral, empeora al apoyarse sobre ese lado al dormir y al caminar.
El examen físico orientado distingue uno del otro en pocos minutos.

Cuando el dolor es peritrocantérico, las infiltraciones guiadas por ecografía sobre la bursa o los tendones glúteos suelen dar excelentes resultados. No se necesita una prótesis para resolver una bursitis.

Opciones no quirúrgicas con buena evidencia

Antes de pasar a la prótesis (que es un excelente recurso cuando está bien indicado), hay varias opciones intermedias para el dolor de cadera con buena evidencia:

Tratamiento farmacológico personalizado: AINEs en ciclos cortos, analgesia adyuvante, suplementos articulares en algunos casos.
Kinesiología específica: fortalecimiento de glúteos medio y menor, trabajo de cadera y core, corrección de la marcha. Hay evidencia sólida del beneficio en coxartrosis y dolor peritrocantérico.
Infiltración intraarticular guiada por ecografía o fluoroscopía: con corticoide y anestésico, o con ácido hialurónico, en pacientes con coxartrosis moderada. Puede dar meses de alivio significativo.
Infiltración peritrocantérica: para bursitis y tendinopatía glútea, guiada por ecografía. Resultados muy buenos.
Medicina regenerativa con plasma rico en plaquetas: para tendinopatías glúteas y casos seleccionados de coxartrosis temprana.
Radiofrecuencia geniculada de cadera: técnica relativamente nueva que neuromoduliza los nervios que inervan la cadera, útil en pacientes con coxartrosis avanzada que no son candidatos a prótesis o quieren postergarla.

El plan ideal combina tratamiento médico, kinesiología bien hecha y, cuando es necesario, intervenciones guiadas por imagen. Muchos pacientes evitan o postergan la prótesis durante años con este abordaje.

Mi criterio en dolor de cadera sin indicación clara de cirugía es trabajar por capas. Primero, kinesiología bien orientada al fortalecimiento de glúteo medio y core, control de peso cuando hace falta, y ajuste de la actividad física. En paralelo, si el dolor es invalidante, evalúo infiltraciones guiadas en bursa trocantérea, infiltraciones intraarticulares de cadera o bloqueos específicos según el cuadro. La cirugía protésica tiene un lugar muy claro y muy bueno, pero hay un terreno amplio antes de ese paso donde el dolor puede mejorar mucho sin pasar por el quirófano. Ese terreno es donde más impacto tiene la medicina del dolor.

Cuándo conviene pensar en prótesis

La prótesis total de cadera es uno de los procedimientos quirúrgicos con mejores resultados en toda la medicina. No hay que demonizarla. Pero tampoco hay que apresurarse cuando aún hay opciones intermedias.

La prótesis está claramente indicada cuando:

La coxartrosis es avanzada radiológicamente (estadio III-IV) y produce dolor incapacitante.
El dolor no responde al tratamiento conservador e intervencionista bien hecho.
La calidad de vida está significativamente afectada: dificultad para caminar, dormir, hacer actividades cotidianas.
El paciente tiene buenas condiciones generales para una cirugía mayor y la rehabilitación posterior.

Pero antes de eso, vale la pena agotar el resto de opciones. Una segunda opinión con un especialista en dolor puede aportar herramientas que la consulta traumatológica tradicional no siempre considera.

Cuando un paciente con dolor de cadera vuelve a caminar largo, a subir escaleras sin pensarlo y a dormir de costado sin despertarse, el resultado casi siempre se construyó combinando varias herramientas: tratamiento del dolor, ejercicio constante y cambios de hábito sostenidos. La cirugía sigue siendo una excelente opción cuando está indicada, pero no es el único final posible. Mi tarea es ayudar a que cada paciente entienda en qué momento de la historia está, qué puede esperar de cada tratamiento y cuándo, eventualmente, conviene dar el paso quirúrgico. Apurarlo o retrasarlo son los dos errores más frecuentes.

¿Le indicaron prótesis de cadera y quiere una segunda opinión?

Antes de operarse, una evaluación específica puede aportar alternativas intermedias: infiltraciones, kinesiología específica, medicina regenerativa o radiofrecuencia. Vale la pena consultarlo.

💬 Tengo dolor de cadera, busco alternativas

Dolor de cadera — preguntas frecuentes

¿Cómo sé si el dolor es de la articulación de la cadera o de otra cosa?

El dolor de la articulación coxofemoral es típicamente inguinal (en el pliegue de la ingle) y empeora al rotar la cadera. El dolor lateral en el muslo suele ser peritrocantérico (bursitis, tendinopatía). El dolor glúteo posterior suele ser sacroilíaco o referido lumbar. Un examen físico orientado distingue estos cuadros.

¿Las infiltraciones de cadera duran?

Depende del tipo de infiltración y del estadio de la artrosis. Las infiltraciones intraarticulares con corticoide pueden dar 3 a 6 meses de alivio. El ácido hialurónico tiene menos evidencia pero también puede ser útil. El PRP en pacientes seleccionados puede dar resultados más prolongados. Lo importante es que el procedimiento se haga guiado por imagen para asegurar la correcta colocación.

¿La radiofrecuencia de cadera es eficaz?

La radiofrecuencia geniculada de cadera es una técnica relativamente nueva pero con resultados prometedores en pacientes con coxartrosis avanzada que no son candidatos a prótesis (por edad, comorbilidades, riesgo quirúrgico) o que quieren postergarla. Puede dar alivio significativo durante varios meses.

¿La cirugía es la única solución a largo plazo?

Para la coxartrosis avanzada, la prótesis sigue siendo la solución definitiva. Pero hay muchos pacientes con dolor de cadera por otras causas (bursitis, tendinopatías, pinzamiento femoroacetabular en jóvenes) donde el tratamiento conservador y las intervenciones guiadas son la mejor opción y la cirugía no aplica.

Referencias y lecturas recomendadas

Bannuru RR, Osani MC, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019;27(11):1578-1589.
Lespasio MJ, Sultan AA, et al. Hip Osteoarthritis: A Primer. Perm J. 2018;22:17-084.
Kohan L, Gilfillan D. Genicular Nerve Radiofrequency Ablation for Chronic Hip Pain. Pain Med. 2020;21(8):1746-1748.
Long X, Liu Q, et al. PRP for the treatment of hip osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis. J Orthop Surg Res. 2019;14(1):174.

Dr. Mauricio Casarsa

Médico anestesiólogo, especialista en Medicina del Dolor e Intervencionismo. Postgrados en UBA (Fundación Dolor) y UNLP (CAIDBA). Staff del Hospital Alemán de Buenos Aires.

MN 137756 · San Isidro · Villa Urquiza